写甄士隐是为了写一个经历了骨肉分离、家遭火灾、下半世坎坷而终于醒悟出世的人物形象。他可能是作者自身的影子，同时也是提系着全书主题的一个线索。
甄士隐是和贾雨村相对照而写的，作来者在开卷第一段里就明白表示他撰拟这两个名字的寓意：真事隐（将真事隐去）、假语蠢（假语蠢言）。作者是通过他们两个人，先从外部介绍四大家族、荣宁二府，是铺垫的作用，同时也暗示了故事悲惨的源结局，给全书定下了一个基调，也埋下了伏笔。
《红楼梦》第一回大致分为两个部分，前半部分解释了红楼梦的写作动机。后半部分主要说到了一个人，甄士隐。红楼梦有很多浓墨重彩的人物，甄士隐却是出场次数较少但对全书情节铺展起定性作用的人物。甄士隐，名费，字士隐。语出君子之道费而隐。具体什么意思，不太懂，反正是不明觉厉。前文说过，甄士隐就是真事隐，即把真实的事情隐藏起来。写甄士隐，就是在写贾宝玉，浓缩版，看懂了甄士隐，也就看懂了贾宝玉，大彻大悟。所以，有些道理，不说不懂，说了未必懂，只因经历太少，境界未到。只有经历过，才能有所得，真正入脑入心。甄士隐的大彻大悟，集中体现了曹雪芹的人生观、世界观。甄士隐是如何大彻大悟的。在经历了一番人生打击之后，贫病交加，露出下世的光景。这时，全书中另一个关键人物出场了———跛足道人，真是神一般的存在，全书出场就那么两三次，但每次都很关键。
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