美国人的祖先是印第安人。印第安人是对除因纽特人外的全部的美洲原住民的简称，并不是单指某一种少数民族或族群，印第安人分散于南美洲和北美洲各个国家。这些人常说的语言表达方式有上百种，通常简称为印第安语或美洲原住民语言表达方式。印第安人的族群以及语言表达方式的区分状况到现在都没有公认的分类。
欧洲殖民者在16世纪奴役甚至屠杀印第安人。到21世纪，大概有三千万印第安人，这些人的混血子孙麦士蒂索人大多是男性殖民者和当地女性的子孙。在美国，印第安人只占全国总人口的1.2%左右。玛雅人是古印第安人之一，是美国仅有留下来文字记载的民族。这些人产生了多种多样的美洲土著人少数民族，生存在墨西哥南方和中美洲北方。“玛雅”是为了方便而起的这些人的一种集体的称号，这包括为该地方奉献某种意义的文化产业和语言表达方式继承的人。
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