a用于辅音前；an用于元音前。一般来说，元音字母发元音，辅音字母发辅音。hour，honest，honor等单词的拼写虽然以辅音字母h开头，但其读音却以元音开头，因此，前面要用an。
拼写以辅音字母开头，读音却以元音开头。拼写以元音字母开头，读音却以辅音开头。An，a，分别用在什么时候。冠词是虚词，本身不能多带带使用，也没有词义，它用在名词的前面，帮助指明词的含义。英语中的冠词有三种，一种是定冠词，另一种是不定冠词，还有一种是零冠词。An和a是不定冠词，仅用在单数可数名词前面，表示“一”的意义，但不强调数目观念。A用在以辅音开头的词前，an用在以元音开头的词前。
当我们使用an时，条件有三，第一这个名词读音必须是以元音音素开头，即它的音标的第一个音素是元音，而不是说它是以元音字母开头。第二它必须是个可数名词。第三它还必须是个单数名词。我们经常见到这类用法：anuniversity一所大学、anhour一个小时、anorange一个橘子。定冠词在句子中，既可以用在可数名词前，也可以用在不可数名词前；即用在可数名词的单数形式前，也用在可数名词的复数形式前。
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