彭天翼的秘密是当初接近楚教授并获取了航天资料。许盼生利用政治压迫彭天翼去接近楚教授,并趁机获取楚教授手中的航天技术资料,但在相处中被楚教授折服,在楚教授去世后将资料埋在了树林里。
二十世纪七十年代,一群北京知青在黑龙江结下深厚友谊,他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中劈波前进,走出了不一样的人生轨迹。彭天翼为保护楚教授的毕生学术资料,含冤入狱。平怨昭雪后,彭天翼在农村发展,想要改变农村贫困情况。改革开放前夕,他为了促进农业改革,保护自己与农民们艰辛探索的改革果实,与保守势力辩论,错过了高考;重新工作后,他在经济体制改革中雷厉风行,因为他对工作的态度而导致家庭出现裂痕;为坚守振兴中国的初心,静心于辛苦的经济学研究,用自己的学术成果为改革进言献策。终于成为了学术大家,为祖国的发展继续出力。